Jawel, dit is em dan... mijn eerste echte update vanuit Laos!
Als eerste kan ik melden dat Laos toch echt wel anders is dan Thailand:
- ze rijden hier rechts (in Thailand links, was weer even wennen dus)
- de mensen zijn hier armer
- ze hebben hier heerlijke belegde baguettes (franse stokbroden, Laos is immers frans geweest)
- ook hebben ze lekkere versgebakken cake langs de weg, in allerlei soorten en smaken
- weinig mensen spreken engels, maar de ouderen spreken soms nog wel frans
- accomodatie/eten is tot nu toe stukje duurder dan in Thailand
- ze hebben meerdere geaccepteerde betaalmiddelen; de thaise Baht, amerikaanse Dollar en de Kip van Laos (alles wordt door elkaar gebruikt)
- ze hebben een 22.30u curfew (wat in het begin heel apart is!)

De volgende plaatsen heb ik sinds Pai aangedaan: Chiang Rai, Chiang Khong, Huay Xai (Laos), Pak Beng, Luang Prabang. (voor mijn afgelegde route en huidige lokatie, kan je kijken bij 'Kaart') Dan nu, het vervolg van mijn reis.

Maandag 10/12: ‘s ochtendsvroeg met een beetje doorzettingsvermogen toch nog een plekje in de 4 uur durende local bus naar chiang mai weten te bemachtigen, heel veel bochten en een volle bus. In Chiang Mai een uur gewacht, dan de 4 uur durende bus naar Chiang Rai genomen, weer een oude (en krappe) local bus. Slaapplek zoeken in Chiang Rai, wat ik niet echt een fijne/boeiende stad vind. Veel zat vol of was veel te duur. Uiteindelijk kamer gevonden boven een bar, voor 170B. Over de nightbazaar gelopen en wat eten opgezocht.

Dinsdag 11/12: optijd ontbijten, naar boekshop geweest waar ik een reisgids (Lonely Planet) heb gekocht van Laos. Local bus naar Chiang Khong genomen, mooie tocht door een schitterende en rustgevende omgeving. Mooi hutje aan de Mekong gevonden om te slapen, voor het eerst baguette en lekkere cake gegeten. Een heel gezellig en leuk NL/Belgisch stel ontmoet, samen gegeten, gekletst en geinternet.

Woensdag 12/12: naar de grens gelopen, paspoort check, stempeltje, doorlopen en bootje in.. op naar de overkant, op naar Laos! Aangekomen in Laos formuliertjes invullen, pasfoto erbij, paspoort check, 1500B betalen en klaar ben ik. Broniya is in Laos. Heel soepel, makkelijk, rustig en vlot. Geen gedoe en/of wachtrijen. Na 2 minuten lopen guesthouse gevonden, van ontzettend aardig vrouwtje. Vrolijk, behulpzaam en meertalig! 2 Daagse slowboot ticket nar Luang Prabang geboekt voor de volgende dag. Rondgelopen in stadje, tempel op berg bezocht bij zonsondergang.

Donderdag 13/12: Tuktuk pickup bij guesthouse voor de slowboot, wachten in de boot. Houten boot, met houten harde bankjes. Veel mensen, veel baggage; overvolle boot. Mooie, maar vermoeiende (en op het laatst koude) 6 uur durende tocht over de Mekong. Veel mensen gesproken, van over de hele wereld. Tussen 17u-18u aangekomen in Pak Beng. Hier merkten we dat we echt in een ander land waren aangekomen.. pooee wat een geode zeg dat uitstappen en uitladen van de boot. In het donker, zo'n 80-100 mensen die de boot afwillen en zo snel mogelijk hun tas willen hebben. Wachten op tas, mensen helpen, tas van behulpzame slimme kleine/jonge Laotiaantjes afhalen! Overstappen van boot naar vlonder, naar boot, naar plank, naar zand.. zandheuvel op klimmen, wegglijden, veilige weg zoeken met zaklamp. Overal zaklampen en verschillende talen die over en weer gaan. Schreeuwende guesthouse mannetjes en vrouwtjes, die zoveel mogelijk mensen proberen te lokken.
Ik had al een guesthouse in gedachten en tot mijn verbazng was er ook een mannetje van dat guesthouse. Lekker makkelijk. Prima kamer, met 3 bedden (!) en eigen badkamer. Geweldig gegeten in Indiaas restaurant verderop. Leuke avond gehad met Laotiaanse locale jongen. Stroom/licht om 22uur uit; generators.

Vrijdag 14/12: goed ontbijten, eten meenemen voor onderweg en de boot weer in, opweg naar Luang Prabang, weer 6 uur. Andere mensen gesproken, interessant. Geweldige natuur, mooie mensen langs het water, waterbuffels, bootjes, allemaal in een overweldigende omgeving. Wat een land!
Veilig en wel aangekomen, met twee Nederlanders in de tuktuk gestapt opweg naar het centrum van Luang Prabang waar de guesthouses zich bevinden. Eerste was te duur voor mij, maar tweede bleek net zo duur (15$, net als vele anderen). Toch maar genomen, voor de eerste nacht. Hele fijne, nette kamer dat wel. ‘s Avonds bij het eten leuke Nederlanders (Margrit en Leon) en duitsers (Nicole en Christian) ontmoet. Nog iets mee gedronken daarna, gezellig.

Zaterdag 15/12: nieuwe kamer gevonden voor 10$. Met z'n vijven naar de Kaeng Si waterval gegaan, 45 minuten rijden, door het ongelovelijk mooie landschap. Bij de ingang nog een tijger gezien en stuk of 10 beren. En toen.. de waterval met zijn oogverblindende waterpartijen, die blauwer dan blauw waren. Zo mooi, we bleven, maar oh en wow roepen, haha. Helemaal omhoog geklommen, tot bovenaan de waterval, avontuurlijke kliom maar zeker de moeite waard. Daarna lekker afgekoeld in het blauwe water. Tot slot nog een picknick als afsluiter. Super. 's Avonds weer met zn allen gegeten, cake gekocht en cocktails gedronken in een gave moderne bar.

Zondag 16/12: laat ontbijt op Mekong terras, tempel/Mekong wandeling gemaakt. Met monnik gepraat om zijn engels te oefenen/op peil te houden, erg leuk. Boottocht naar grotten geboekt, busticket naar Phonsavan geboekt voor dinsdagochtend.
PhouSi berg opgeklommen om daar bij de PhouSi tempel te genieten van het uitzicht en de zonsondergang. Alweer gezellig met z'n vijven gegeten bij onze vaste straatbuffet, geweldig eten. Na het eten natuurlijk weer cake gekocht en opzoek geweest naar een leuke tent voor een drankje.. maar alles bleek al dicht te zijn. We waren ook redelijk moe dus, richting onze bedjes was het alternatief.

Maandag 17/12: om 6 uur opgestaan om naar de monniken te kijken, die hun eten ontvangen op straat. Zelf ook wat geschonken (koekjes, bananen en rijst), aparte sfeer, bijzonder en mooi om te zien. Ontbeten aan restaurantje aan de Mekong, om 8uur met longtailboot naar Pak Ou grotten geweest. Onderweg ook nog gestopt in een aantal dorpjes waar ze handegmaakte locale gewoven, papier en drank artikelen verkopen. Niet heel bijzonder de grotten, lange tocht ernaartoe, maar wel leuk om gezien te hebben. Na de tocht heb ik geluncht aan de Mekong. Website geupdate. Voor de laatste keer samen gegeten en wat lekkere cocktails gedronken.

Morgen vertrekken zij per bus naar Vang Vieng, ik vertrek naar Phonsavan. Een of twee dagen later ga ik ook naar Vang Vieng en ik kom ze daar vast en zeker weer tegen.

Dit was het weer voor nu, ik hoop dat jullie genoten hebben, net zoals ik dat afgelopen week gedaan heb. Ik vermaak me nog prima hier, maak je over mij maar geen zorgen, I'll survive! Zorg eerst maar dat jullie het daar redden in dat koude Nederland... brrr ik zal er niet willen zijn nu!

Groetjes en veel liefs
uit Luang Prabang, Laos